Des chercheurs identifient des gènes associés au cancer des poumons

Des chercheurs japonais ont découvert cinq gènes qui pourraient être responsables de l’apparition du cancer du poumon, soulevant l’espoir de développer des médicaments pour traiter cette maladie mortelle.

L’équipe dirigée par Kengo Takeuchi, un chercheur de l’Institut du Cancer à la Fondation Japonaise pour la Recherche sur le Cancer de Tokyo, et Hiroyuki Mano, professeur de la fonction du génome à l’université médicale Jichi de la préfecture de Tochigi, a criblé des gènes dans les échantillons de cancer du poumon issus de 1500 patients en chirurgie à la fondation de l’hôpital.

L’équipe a identifié cinq gènes qui pourraient déclencher le cancer du poumon après la fusion avec des gènes d’enzymes responsables de l’activation des cellules et d’autres fonctions. Les gènes d’enzymes impliquées comprennent ROS1 (récepteur tyrosine kinase) et RET (ret-proto-oncogène), et leur fusion avec d’autres gènes est un axe majeur de la recherche en cours sur le cancer.

Dans des circonstances normales, les gènes d’enzymes activent les cellules seulement quand le corps a besoin d’eux pour. Cependant, ils semblent amener les cellules à devenir cancéreuses quand ils sont fusionnés avec les cinq gènes identifiés par l’équipe japonaise, ce qui déclenche un emballement de la division cellulaire.

Selon les chercheurs, environ 2 % des patients souffrant de non-small cell lung cancer, le type de cancer qui affecte la plupart des patients atteints de cancer du poumon, sont porteurs des cinq gènes.

“Un médicament qui interviendrait sur les activités de RET et ROS1 pourrait s’avérer efficace dans le traitement du cancer du poumon», a déclaré Takeuchi.

La recherche s’appuie sur une étude réalisée par Mano qui a trouvé les gènes qui fusionnent avec ALK (kinase du lymphome anaplasique) gènes régulant la division cellulaire dans le cancer du poumon en 2007. Ce fut la première découverte comme pour toute tumeur dans le monde, et un médicament pour supprimer l’activité d’ALK a été approuvée par l’Administration américaine des aliments et drogues l’année dernière.

Un certain nombre de gènes de fusion qui causent le cancer du sang ont également été découvertes, et des expériences ont montré qu’un médicament par la FDA pour traiter cancer de la thyroïde fonctionne en contenant le développement de cancers causés par la fusion de RET et un gène différent.

Les conclusions de l’équipe dirigée par les Dr. Mano et Takeuchi ont été publiées en ligne le 12 février la version dans la revue Nature Medicine. Ce même journal avait déjà publié des résultats similaires de Takashi Kohno, chercheur en biologie génomique au National Cancer Center à Tokyo, sur RET, testé dans les échantillons de cancer du poumon de 30 patients.

[lire l’article de Takeuchi dans Nature Medicine]

[lire l’article de Kohno dans Nature Medicine]

Source : Asian and Japan Watch – Asahi Shimbun – 14 Février 2012